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最初的起点是一个源于意大利的词汇——Cartoon（卡通），指的是欧洲的连环漫画。而后法国人将此道发展壮大。随着20世纪初迪士尼的风靡世界，“卡通”一词更多被用来指风趣幽默的喜剧动画系列，特别是传入中国后，“卡通片”更是同米老鼠、唐老鸭、白雪公主们牢牢的绑在了一起。至于最初的漫画，如今的欧美更多是用“Comic”来称呼，特别是自家的《蝙蝠侠》、《超人》这类漫画作品。
在日本，“漫画”一词早在浮世绘时代就出现了。20世纪初期日本漫画发展快速，但动画起步却相对晚了一点。直到国外动画，比如欧美、中国作品的大量涌入，才带动了日本动画的兴起（不用怀疑，中国动画起步确实是早于日本的，比如著名的《铁扇公主》就对手冢治虫的观念造成过巨大影响）。欧美与日本从开始到现在都一直确定“动画”这种艺术形式就是“动态的漫画”。
现在让我们把目光转回我们伟大的祖国。一开始我们的动画有个特文艺的名字叫“美术片”，这几乎是个国产动画独有的称谓。可能是由于国内的动画起初都是剪纸、木偶、皮影这类富有文化气息的东西吧，而且直到现在官方还在使用这个词。
前文虽然指出国产动画一开始处于世界前列水平，但后来由于各种原因而发展缓慢，再后来国内便开启了引进日本动画的大潮。如《机器猫》、《一休》等，在国内逐渐成为了一代人的童年回忆，也因此升格为了中国漫迷心中的经典作品；国产动画则伴随着“美术片”这样的名称渐渐开始被冷落。
时间转到80-90年代初，此时日本电视动画正处于一个相对的低谷期，动画本身高昂的制作成本已经令制作公司叫苦不堪，而传统观念里认为动画的最大受众是小孩。小孩看电视的时间又集中在下午这种电视台卖价很贵的黄金时段，所以很多制作方都在不断探索新的出路——比如以贩售录像、影碟的形式来盈利。